Ein weiterer großer Vorteil der modernen Automation sind ganz einfach die Steigerungen, die Sie in Bezug auf Durchsatz, Betriebszeit und Investitionsrendite (ROI) erzielen. Servosysteme können komplizierter und teurer erscheinen, bei Betrachtung der Gesamtanlageneffektivität (GAE) sind moderne Lösungen ihren klassischen mechanischen Pendants aber weit überlegen. Der Kapitalaufwand mag höher sein, doch die Betriebsausgaben sinken.

Der erste Schritt bei jeder Maschinenmodernisierung besteht darin, zu entscheiden, welche Systemteile Sie für die gewünschten Funktionen benötigen. Ebenso wichtig ist es, zu bestimmen, wie diese Systemteile untereinander und mit Ihrem Unternehmen im weiteren Sinne kommunizieren werden, um für den bidirektionalen Datenaustausch zu sorgen, auf den sich die Industrie 4.0 stützt. Es gibt viele Industriefeldbusprotokolle, die verschiedene Ebenen und Anwendungen abdecken, aber auf übergeordneter Ebene setzen sich Ethernet- und Ethernet-basierte Systeme durch.


Abbildung 1: Ethernet etabliert sich schnell als Verbindungsprotokoll für Automationssysteme.

Die meisten großen Automationsanbieter bieten Standard- oder standardbasierte Ethernet-Lösungen mit deutlich mehr Flexibilität als die geschlossenen, proprietären Feldbusse, die es vor 10 Jahren gab. Ethernet ist möglicherweise nicht die beste Lösung für Automation der Stufe 0, aber das ist mit speicherprogrammierbaren Steuerungen (SPS) und Programmable Automation Controllern (PACs), die als Mittelsmann fungieren und mit den datenhungrigen übergeordneten Systemen zusammenarbeiten, kein Problem mehr.

SPS und PACs sind das Gehirn des Systems und stellen sämtliche Steuerungsaspekte sowie die Schnittstelle mit anderen vor- und nachgeschalteten Vorgängen bereit. Wie bei jedem Automationselement haben Benutzer die Wahl zwischen zahlreichen Lieferanten. Dies bietet den Vorteil, dass sie die am besten geeigneten Lösungen finden können, anstatt ihr Steuerungssystem übermäßig oder unzureichend auszustatten. Die großen Anbieter erkennen auch, dass die SPS-Auswahl in gewisser Weise eine schwarze Kunst sein kann, insbesondere für diejenigen ohne ausreichend Kenntnisse in Zusammenhang mit diesen Systemtypen.